Qu’est-ce que le reflux?
Causes, symptômes et traitement
«Fais du bien à ton corps pour que ton âme ait envie d’y rester», dit un proverbe bien connu. C’est un fait, les aliments ne sont pas seulement de la nourriture pour le corps, leur consommation peut aussi nous procurer du plaisir. C’est pourquoi nous nous tournons de temps en temps vers le chocolat pour adoucir notre journée. Ou nous nous régalons lors d’un copieux repas dominical en famille, car c’est encore meilleur dans une ambiance conviviale. Mais cela ne se fait pas toujours au plus grand plaisir de notre estomac, car nous supportons moins bien certains aliments que d’autres. Il peut en résulter des problèmes digestifs comme une remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage: c’est ce que l’on appelle le reflux.
La fonction de l’œsophage
Le reflux est dû à une altération du fonctionnement du sphincter et de l’œsophage. L’œsophage, un tube musculaire extensible d’environ 25 cm de long, s’étend de l’arrière du pharynx inférieur jusqu’à l’estomac en passant par la gorge et le thorax. Son rôle est de transporter les aliments mâchés et les liquides vers l’estomac. Aux sorties supérieure et inférieure de l’œsophage se trouvent des sphincters œsophagiens, qui agissent comme des «valves». Ils ne s’ouvrent qu’en cas de déglutition, d’éructation ou de vomissement. Lorsque l’on avale de la nourriture mâchée et mélangée à de la salive, les deux valves s’ouvrent l’une après l’autre. Les aliments passent dans l’œsophage par celle du haut et dans l’estomac par celle du bas. Des contractions musculaires coordonnées de l’œsophage favorisent ce processus. Si la fonction du sphincter est altérée, le contenu de l’estomac peut remonter dans l’œsophage.
Comment se manifeste le reflux gastro-œsophagien?
Les symptômes les plus fréquents
On parle de reflux lorsque le contenu de l’estomac et le suc gastrique remontent dans l’œsophage. Comme le suc gastrique contient une grande quantité d’acide chlorhydrique, il irrite les muqueuses et provoque souvent des brûlures d’estomac ou des régurgitations acides. Il est tout à fait normal que le suc gastrique remonte occasionnellement dans l’œsophage. Cependant, dans le cas du reflux gastro-œsophagien (également appelé RGO), ce reflux est si fréquent que la muqueuse de l’œsophage peut même s’enflammer.
Quel est le rôle de l’alimentation?
Trop sucré, trop acide
Différents facteurs peuvent déclencher ou favoriser la remontée de l’acide gastrique et du contenu de l’estomac dans l’œsophage ainsi que les troubles qui en découlent, tels que les brûlures d’estomac. Certains aliments et boissons en font partie. Les aliments particulièrement sucrés, gras ou acides ainsi que les repas copieux stimulent la production d’acide gastrique et peuvent mettre l’estomac à rude épreuve. Les boissons telles que l’alcool et le café jouent également un rôle important et peuvent altérer le fonctionnement de l’œsophage, favorisant ainsi le reflux.
Quels autres facteurs influencent le reflux?
Hormones, âge et médicaments
Si nous pouvons modifier notre mode de vie et notre alimentation, certaines causes de dysfonctionnement de l’œsophage sont difficilement influençables. Le sphincter entre l’estomac et l’œsophage, par exemple, peut être naturellement affaibli; ou, comme chez les bébés et les enfants, ne pas être encore suffisamment développé. Les hormones, le processus naturel de vieillissement, certains médicaments et certaines maladies peuvent également jouer un rôle.
Quels sont les symptômes typiques du reflux?
Il existe de nombreux symptômes associés au reflux. Les
Autres symptômes du reflux
Mais d’autres symptômes peuvent également apparaître, dont certains ne semblent pas, à première vue, être directement liés à un problème digestif. En font partie:
L’irritation de la muqueuse du larynx affecte également la voix. Les personnes concernées sont enrouées, leur voix se brise ou les gratte.
Une toux se produit lorsque l’acide gastrique parvient jusqu’à la muqueuse du larynx ou dans la trachée supérieure.
Ces troubles peuvent être dus à l’irritation de la muqueuse à l’arrière de la gorge.
Cette odeur désagréable est une conséquence fréquente de la régurgitation acide.
Si le suc gastrique parvient jusqu’au larynx en passant par le sphincter supérieur défectueux, il irrite la muqueuse du larynx. Le corps réagit en produisant du mucus pour protéger la muqueuse. La voix est alors encombrée, et les personnes concernées doivent souvent se racler la gorge.
En cas de reflux, les personnes concernées ressentent souvent des brûlures d’estomac et une pression sur l’estomac ou une sensation de réplétion. Un réflexe nauséeux ou des régurgitations acides peuvent également se produire. Le symptôme le plus souvent décrit est une brûlure d’estomac ou une sensation ardente derrière le sternum. Cela survient généralement après les repas, la nuit en position couchée, en cas de stress, mais aussi pendant la grossesse.
Une douleur au milieu du dos peut survenir lorsque les voies nerveuses dans la région de l’estomac et de l’œsophage sont irritées par la remontée de l’acide gastrique. Cela peut irradier jusque dans la colonne vertébrale.
Qu’est-ce que le «reflux silencieux»?
Reflux sans symptômes typiques
Il existe également ce que l’on appelle le reflux laryngopharyngé: la remontée des sucs gastriques au-delà de la zone de l’œsophage jusqu’au larynx ou au nez. Les experts pensent que cela se produit en raison d’un dysfonctionnement du sphincter supérieur de l’œsophage, ce qui irrite particulièrement les muqueuses de la bouche et de la gorge. Il est également appelé «reflux silencieux», car les personnes concernées ne ressentent pas les symptômes typiques et connus du reflux gastro-œsophagien.
Comment le reflux est-il diagnostiqué?
Procédures de diagnostic médical
Les personnes qui ne souffrent qu’occasionnellement de symptômes typiques comme les brûlures d’estomac ou les régurgitations acides n’ont généralement aucune raison de s’inquiéter. Toutefois, si les symptômes apparaissent fréquemment, voire plusieurs fois par semaine, la prudence est de mise. Il est alors préférable de consulter un médecin, qui pourra vous examiner et déterminer s’il s’agit éventuellement d’un reflux gastro-œsophagien.
Il existe plusieurs méthodes de diagnostic médical du reflux gastro-œsophagien:
- Gastroscopie: souvent, les experts en maladies gastro-intestinales, les gastroentérologues, ont d’abord recours à une gastroscopie. Celle-ci permet de savoir si l’œsophage est déjà altéré. Elle permet en outre au médecin de prélever une biopsie, c’est-à-dire un échantillon de tissu de la muqueuse de l’œsophage et/ou de l’estomac.
- pH-métrie de longue durée: une autre méthode de diagnostic est la pH-métrie dite de longue durée ou de 24 heures: le médecin mesure le pH de l’œsophage pendant 24 heures à l’aide d’une sonde spéciale.
- Manométrie œsophagienne: on peut également mesurer la pression dans l’œsophage. Cette procédure, appelée manométrie œsophagienne, indique au médecin si le sphincter œsophagien inférieur fonctionne correctement. En effet, dans de rares cas, ce n’est pas la fermeture de cette valve qui pose problème, mais son ouverture. Le bol alimentaire ne peut alors pas être transporté correctement dans l’estomac. En conséquence, les personnes concernées souffrent de régurgitations et ressentent une pression désagréable dans l’œsophage.
Comment se comporter en cas de reflux?
Prévenir et traiter les troubles
Certaines mesures peuvent contribuer à éviter l’apparition du reflux. L’alimentation joue à cet égard un rôle essentiel. Un plan alimentaire peut aider à concevoir les repas de manière à réduire les troubles. Une fois le reflux diagnostiqué, les personnes concernées disposent de plusieurs possibilités pour y remédier. Dans un premier temps, il est possible de recourir à des remèdes de grand-mère pour soulager les symptômes. Si aucune amélioration n’est constatée, diverses préparations thérapeutiques existent.
Même si c’est difficile: si vous êtes sensible à certains aliments, ne les consommez qu’occasionnellement et en petite quantité, ou mieux encore, évitez-les complètement. Les aliments acides et gras ainsi que le sucre industriel en font particulièrement partie.
Vous souffrez régulièrement de brûlures d’estomac le soir? Ou d’un reflux nocturne ou reflux silencieux qui se manifeste par un enrouement matinal et un besoin constant de se racler la gorge? Il peut alors être judicieux de surélever le haut du corps en ajustant la tête du lit ou en utilisant des oreillers. Cela permet de limiter la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage.
Certains remèdes de grand-mère peuvent soulager les symptômes occasionnels. Il s’agit notamment des féculents, du bicarbonate de soude, de la poudre à lever et de l’argile médicinale. L’eau plate ou le thé à la camomille aident à diluer l’acide gastrique et à dégager l’œsophage.
Outre les remèdes de grand-mère, un traitement avec des préparations disponibles en pharmacie est également possible. Parlez-en à votre médecin, pharmacien(ne) ou droguiste!
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